Die Saison 2021 der MOTUL FIM Superbike-Weltmeisterschaft geht im Autodromo Internacional do Algarve für die Motul-Portuguese Round in ihre letzte europäische Runde des Jahres. Die Strecke von Portimao begrüßt den nächsten Teil des Titelduells und am ersten Tag ging der Vorteil an Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK), wobei der Mann aus Ulster eine Kawasaki Doppelführung in Portugal anführte. Beide Kawasakis waren von Beginn des Tages an im Rennen und die ZX-10RR sieht so aus, als ob sie das Motorrad sein könnte, auf dem man sein sollte.

Jonathan Rea führte sowohl FP1 als auch FP2 an und verbesserte seine Zeit am Nachmittag. Mit einer 1’41.542 am Morgen, bevor er auf eine 1’41.466 kam, fuhr Rea im Laufe des Eröffnungstages in Portimao rund 36 Runden und war von Anfang an auf dem Laufenden. Der Rekord in Portimao ist ebenfalls sehenswert, mit 12 Siegen, 20 Podiumsplätzen und vier Pole-Positionen, die er in seinen Honda- und Kawasaki-Jahren erzielte. Mit der neuen ZX-10RR sieht es so aus, als könnte Rea an diesem Wochenende seine Form auf der Strecke fortsetzen.

Nach dem Eröffnungstag der Action sagte Rea: „Ich habe an meinem Bike eine ziemlich bedeutende Veränderung vorgenommen und ich habe das Gefühl, dass ich heute definitiv einen Schritt in meinem Fahren gemacht habe. Ich fühle mich sicherer, wie die Dinge laufen, also freue ich mich darauf, das morgen mitzunehmen, zu verstehen, wie sich das Motorrad morgens verhält, und dann haben wir ein Rennen. Ich freue mich sehr darauf und bin bereit, einzusteigen!“

„Ich habe das Gefühl, dass ich jetzt mein Bike habe, ich konnte heute Dinge mit dem Motorrad machen, die ich die ganze Saison über nicht geschafft habe, selbst während der Tests, also möchte ich dem gesamten Team dafür danken; sie haben wirklich hart gearbeitet. Ich freue mich darauf zu sehen, wie sich das im Rennen niederschlägt, wenn ich mit anderen Fahrern fahre, da ich heute den ganzen Tag ziemlich alleine meine Runden gedreht habe. Am Nachmittag machte ich einen längeren Stint; Ich habe versucht, mehr zu machen, aber zu Beginn der Session hatte ich einige Probleme beim Bremsen. Wie auch immer, ein ziemlich positiver Tag für mich und ich freue mich auf morgen.“

Auf der anderen Seite der grünen Garage hatte Teamkollege Alex Lowes einen bemerkenswerten Tag, als er sich weiterhin von einer schlimmen Verletzung der rechten Hand im zweiten Rennen in Katalonien vor knapp zwei Wochen erholte. Nachdem er letztes Mal in Jerez für Rennen 2 für nicht fot erklärt wurde, hat Lowes in den wenigen Tagen zwischen den Runden dazu geführt, dass er in Portugal sofort aus den Startblöcken herauskam. Lowes ist Dritter im FP1 und auf Platz zwei im FP2 und wie Rea, der sich bei den heißeren Nachmittagstemperaturen schrittweise verbessert, ist Lowes gut dabei. Allerdings fuhr er über den Tag verteilt nur 19 Runden, um seine verletzte Hand nicht zu früh zu überfordern.“

Am Ende des Freitags sagte Lowes: „Ich hatte insgesamt einen guten Tag auf dem Motorrad, die Kawasaki ZX-10RR funktioniert hier in Portimao wirklich gut. Es ist ein bisschen frustrierend: Meine Pace ist gut, ich bin gut, ich bin schnell und es fällt mir ziemlich leicht, mich mit dem Motorrad zurechtzufinden und gute Zeiten zu fahren, aber wir müssen sehen, wie die Hand heute reagiert und Dann kann ich im Rennen hoffentlich 20 Runden in einem guten Tempo fahren, das ist das Ziel an diesem Wochenende. Offensichtlich hatte ich letztes Wochenende nach dem ersten Rennen Mühe, die Entzündung für das zweite Rennen wieder in den Griff zu bekommen. Mal sehen, wie die Hand heute Abend reagiert, ich bin bereit für morgen, aber in Bezug auf das Bike, das Tempo und das Gefühl hatte ich einen wirklich positiven Tag auf dem Motorrad.“

Es steht viel auf dem Spiel, wenn das letzte europäische Event der Saison in der World Superbike entzündet wird. Mit einem Rückstand von 20 Punkten muss Rea eine seiner erfolgreichsten Strecken nutzen, um Punkte auf Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK) in der Meisterschaft zurückzugewinnen. In der Herstellerwertung hat Kawasaki jedoch 31 Punkte Rückstand und will als amtierender Meister den Titel behalten und ist mit einem starken Start ins Wochenende definitiv auf dem richtigen Weg.

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